CharleeCharlee · 1972

No início dos anos 1970, a cena musical canadense pulsava com transformações profundas, equilibrando-se entre os ecos da psicodelia sessentista e a nascente onda do hard rock pesado. Walter Rossi, guitarrista virtuoso de ascendência italiana radicado em Montréal, já gozava de expressiva reputação internacional: havia excursionado pelos EUA e Canadá com a lenda do soul Wilson Pickett e participado da gravação original de "Them Changes" com o Buddy Miles Express, privando de convívio próximo com Jimi Hendrix durante os encontros musicais da época. De volta ao Canadá em 1971, Rossi reuniu o baixista Jack Geisinger (seu ex-colega no grupo psicodélico/progressivo Influence) e o baterista Mike Driscoll para conceber o Charlee como um power trio sem concessões comerciais. Contratados pela prestigiosa RCA Victor canadense, gravaram o álbum homônimo nos estúdios da gravadora em Toronto em apenas quatro semanas, auxiliados pelo engenheiro Mark Smith. O resultado foi um registro visceral e urgente, onde a eletricidade da guitarra dita todas as regras e dinâmicas da audição.

O som de "Charlee" destaca-se frontalmente da maior parte do hard rock de sua época pela fusão fluida entre peso distorcido e suingue rítmico. Formado nas raízes do R&B e do blues norte-americano, Rossi transferiu para o power trio um senso rítmico elástico e sincopado que dialoga diretamente com o funk rock e o proto-metal. A arquitetura musical do grupo pode ser descrita como uma linhagem contínua: R&B/Soul → Hendrix → Blues Rock → Hard Rock → Funk Rock. A guitarra de Rossi não se contenta com a base ou riffs repetitivos: ela domina a totalidade do campo estéreo com timbres quentes e saturados de fuzz, modulações de wah-wah e solos caudalosos que transpiram a estética de Jimi Hendrix sem soar derivativa. Jack Geisinger segura as linhas de baixo com precisão melódica e peso, enquanto a bateria agressiva e pontual de Mike Driscoll impulsiona andamentos dinâmicos que variam do instrumental fulminante de "Wizzard" e do funk pesado de "Lord Knows I've Won" até as longas incursões psicodélicas e pesadas de "A Way to Die" e "Wheel of Fortune".

Dentro da arqueologia do rock canadense e mundial, "Charlee" é uma peça de valor inestimável. O disco estabelece a ponte histórica essencial: Influence (1968) → Charlee (1972) → Walter Rossi solo (1976), documentando a consolidação da vertente mais pesada do rock produzido em Montréal. O álbum também alcançou impacto mundial inédito ao ver o single "Lord Knows I've Won" cravar a 1ª colocação nas paradas da Austrália durante quatro semanas consecutivas, gerando repercussão suficiente para viabilizar convites para dividir palcos com os New York Dolls. Sua mística é ainda amplificada pela história de suas prensagens físicas: lançado originalmente no Canadá pela RCA Victor em 1972 sob o catálogo LSP-4809 em prensagem limitada, o disco só recebeu edição nos Estados Unidos quatro anos depois, em 1976, com uma capa completamente reformulada. Essa defasagem mercadológica restringiu sua distribuição primária, transformando a primeira prensagem canadense em um dos itens mais disputados e cultuados por arqueólogos e colecionadores do hard rock setentista.